Er zuckte mit den Schultern, als wäre nichts gewesen. „Ich habe nachgesehen. Verheiratete teilen sich Sachen. Das ist doch kein Verbrechen.“ Dann verfinsterte sich sein Blick. „Also, wer kommt? Derek? Deine Mutter? Bloß nicht, Claire.“
Ihn bloßstellen . Ich hätte beinahe gelacht.
Ich verschränkte die Arme, um Zeit zu gewinnen. „Was geht dich das an? Du hast doch gesagt, das sei meine Sache.“
Ryans Mund verzog sich. „Denn wenn du pleite bist, ist das auch mein Problem. Wir haben einen Ruf. Die Leute reden.“ Er holte tief Luft und senkte den Ton, als wolle er mir einen Gefallen tun. „Hör zu, ich könnte dir ein paar Hundert aushelfen, aber du musst aufhören, so leichtsinnig zu sein. Und du musst mir sagen, was wirklich los ist.“
Da war es also – sein Angebot verpackt in eine Predigt, eine Leine, die als Hilfe getarnt war.
Mein Handy vibrierte erneut. „ Ich bin hier“ , schrieb Ethan per SMS.
Ein kleiner Wagen rollte in die Reihe und parkte hinter meinem Auto. Ethan sprang heraus, leger gekleidet, ohne sich um irgendjemanden scherzen zu wollen – nur Jeans, ein Hoodie und ein entschlossener Gesichtsausdruck. Er sah von mir zu Ryan und trat sofort näher an meine Fahrertür heran, als wolle er mich beschützen, ohne Aufsehen zu erregen.
„Alles in Ordnung?“, fragte Ethan und sah mir dabei direkt in die Augen.
Ryan blinzelte verdutzt. „Wer zum Teufel bist du?“
Ethan reichte ihm höflich die Hand. „Ethan Brooks. Claires Cousin.“
Ryan schüttelte den Kopf nicht. „Was wollen Sie hier? Das ist eine Angelegenheit zwischen meiner Frau und mir.“
Ethans Stimme blieb ruhig, klang aber kälter. „Sie hat die Familie um Hilfe gebeten. Ich bin gekommen.“
Ryan schnaubte verächtlich. „Also ist sie wegen Geld zu dir gerannt? Süß.“ Er wandte sich mir zu, das Gesicht hochrot. „Du beziehst ihn da ernsthaft mit ein? Nachdem ich dir gesagt habe, dass ich das selbst regeln kann?“
Ich starrte ihn an. „Du hast nicht angeboten, dich darum zu kümmern. Du hast mir die Schuld gegeben.“
Ryan trat näher, seine Wut stieg in ihm auf. „Du stellst mich immer als den Bösen dar. Du –“
Ethan unterbrach ihn, nun mit fester Stimme. „Zurück.“
Ryans Augen blitzten auf. „Oder was?“
Ich atmete tief ein, mein Herz raste, dann sprach ich die Worte, die alles veränderten.
„Ich habe dir nicht wegen Geld geschrieben, Ryan. Ich habe dir geschrieben, um die Wahrheit zu erfahren.“ Ich zog den Lottoschein aus meinem Portemonnaie – immer noch wie ein Geheimnis gefaltet – und hielt ihn zwischen uns hoch. „Und ich habe ihn gerade gefunden.“
Ryan erstarrte. Ethans Augenbrauen schossen in die Höhe. Ryans Stimme versagte. „Das ist – Claire, ist das echt?“
Ich sah in sein verdutztes Gesicht und flüsterte: „Nun sag mir, wer du bist – bevor ich entscheide, was du bekommst.“
Ryans Mund öffnete und schloss sich, als ob er keine Luft bekäme. Seine Augen klebten an dem Ticket, als ob Geld eine unwiderstehliche Anziehungskraft ausübte. Dann nahm sein Gesichtsausdruck einen süßeren, fast schon zu süßen Ton an.
„Schatz“, sagte er leise und trat mit erhobenen Händen vor, „warum wolltest du das vor mir verheimlichen? Ich bin doch dein Ehemann.“
Ethan rührte sich nicht, doch seine Anwesenheit wirkte wie eine Mauer. „Sie hat um Hilfe gebeten“, sagte er. „Du hast ihr gesagt, sie solle selbst herausfinden, wie es geht.“
Ryan ignorierte ihn und konzentrierte sich auf mich, als ob Ethan nicht existierte. „Claire, ich war gestresst. Ich meinte es nicht so, wie es klang.“ Er schluckte und versuchte es erneut, seine Stimme zitterte vor aufgesetzter Aufrichtigkeit. „Wir haben schon so viel durchgemacht. Das könnte alles wieder gut machen.“